До складу класичного «Швепса» входить хінін та екстракт кори хінного дерева, які надають напою характерну гіркуватість. Спочатку ця «хінінова вода» була призначена для профілактики малярії й інших захворювань за часів Британського правління в Індії. Досить швидко напій набув всесвітньої популярності як інгредієнт першого у світі коктейлю — джин-тоніка.